27 февраля во всем мире отмечают «Международный день полярного медведя» или «День белого медведя». Данный вид, по мнению ученых появился около пяти миллионов лет назад, его предком же является медведь бурый. В отличие от своего лесного родственника, обитающего на земле, полярный медведь превосходно адаптировался к жизни на Крайнем Севере, среди морских льдов.
Основной целью проведения Дня является распространение информации о полярных медведях и привлечение внимания общества к необходимости их охраны. Отмечается он на территории России, Норвегии, Канады, Гренландии и Соединенных Штатов Америки (Аляска).По приблизительным оценкам ученых, в мире насчитывается примерно 20−25 тысяч особей белого медведя.
В Российской Федерации белый медведь, символ Российской Арктики, занесен в Красную книгу на федеральном уровне. По данным МПР всего обитает три популяции данного вида, имеющих разный природоохранный статус: карско-баренцевоморская популяция — неопределенная по статусу, лаптевская популяция со статусом — «редкий» и чукотско-аляскинская популяция — статус «восстанавливающийся».
Важно отметить, что белых медведей можно встретить только в Арктических широтах, вблизи Северного полюса. В Антарктиде, вблизи Южного полюса, белые медведи не обитают.
С целью сохранения популяций белого медведя в Российской Арктике в условиях роста антропогенного воздействия на морские и прибрежные экосистемы и изменения климата Минприродой России распоряжением от 5 июля 2010 г. № 26-р утверждена Стратегия сохранения белого медведя в Российской Федерации.
Одним из главных факторов, который, по заключению Группы специалистов по белому медведю МСОП, может негативно влиять в долгосрочной перспективе на состояние белых медведей — это сокращение ледовых местообитаний белого медведя под воздействием изменения климата.